Salah satu upaya yang penting untuk meningkatkan mutu pendidikan adalah mutu guru, saat itu jumlah guru yang dihasilkan dari lulusan SPG dan SGO secara nasional telah memenuhi keperluan tenaga guru Sekolah Dasar, sehingga pemerintah melalui meteri pendidikan pada saat itu memandang perlu untuk mengalih fungsikan SPG dan SGO menjadi Sekolah Lanjutan Tingkat Atas, Setingkat SMA.

Sekolah Pendidikan Guru Negri Kandangan, melalui SK Mendikbud No. 0342/U/1989 tanggal 5 Juni 1989, yang ditanda tangani oleh Menteri Pendidikan dan Kebudayaan Prof. Dr. Fuad Hasan. Dengan kepala Sekolah yang pertama ditunjuk Kepala SPGN Kandangan saat itu yakni Muhammad Hasan.

Sejarah berdirinya SMAN 3 pun dimulai, dengan Riwayat Kepala Sekolah berikut ini :

1. Muhammad Hasan, periode  01 Januari 1989 s/d 05 Juni 1993
2. Drs. H. Berahim, periode 01 Januari 1993 s/d 10 Oktober 1996
3. Drs. Sutatmaja, periode 10 Oktober 1996 s/d 02 Desember 1999
4. Drs. Muhammad Said, periode 04 Juli 2001 s/d 03 Juli 2001
5. Drs. Jumansyah, periode 03 Juli 2001 s/d 05 Juli 2005
6. Dra. Hj. Nursinah, periode 06 Juli 2005 s/d 03 November 2011
7. Akhmad Kusairi, periode 03 November 2011 s/d 16 Oktober 2013
8. Sarjana, S.Pd, periode 16 Oktober sampai sekarang

 Prestasi yang pernah diraih di tingkat nasional diantaranya :

1. Lomba Seni Drama
2. Lomba Majalah Dinding
3. Lomba Pidato
4. Lomba Menulis Naskah Pidato